ААН створана ў 1945 пасля заканчэння 2-й сусветнай вайны ў Эўропе. Яе статут падпісаны 26.06.1945 на канферэнцыі ў Сан-Францыска прадстаўнікамі 51 дзяржавы, у т.л. і БССР. Статут уступіў у сілу 24.10.1945 (гэта дата адзначаецца як Дзень ААН). Штаб-кватэра ААН размешчана ў Нью-Ёрку. У складзе ААН звыш 180 дзяржаў. Паводле Статута ААН заклікана падтрымліваць міжнародны мір і бяспеку, прымаць эфектыўныя калектыўныя меры па прадухіленні і ліквідацыі пагрозы міру і спыненні актаў агрэсіі або іншых парушэнняў міру; развіваць дружалюбныя адносіны паміж народамі, прымаць іншыя меры для ўмацавання ўсеагульнага міру.
Галоўныя органы ААН: Генеральная Асамблея, Савет Бяспекі, Эканамічны і сацыяльны савет (ЭКОСОС), Савет па апецы, Міжнародны суд і Сакратарыят. У міжнародную сістэму ААН уваходзяць таксама спецыялізаваныя ўстановы (ЮНЕСКА і інш.), шматлікія дапаможныя органы, камітэты і камісіі.
Генеральная Асамблея складаецца з прадстаўнікоў усіх краін - сябраў ААН. Кожная краіна мае адзін голас. Генеральная Асамблея з'яўляецца адзіным агульнасусветным форумам для разгляду любога значнага міжнароднага пытання, выступае асноўнай крыніцай новых міжнародных законаў, фіксуе сусветную ўвагу на глабальных праблемах: гонка ўзбраенняў, рост народанасельніцтва, пагаршэнне навакольнага асяроддзя, эканамічнае развіццё, спецыфіка чалавечых паселішчаў, вычарпальнасць прыродных рэсурсаў. Савет Бяспекі - цэнтральны орган ААН па падтрыманні міру. У яго ўваходзяць 5 сталых сябраў (Вялікабрытанія, ЗША, КНР, Расея, Францыя), якія валодаюць правам вета (калі адзін з іх галасуе супраць, рашэнне не прымаецца), і 15 дзяржаў-сябраў, 10 з якіх перавыбіраюцца кожныя 2 гады. У адпаведнасці са Статутам ААН Савет Бяспекі можа ўхваляць рэзалюцыі, абавязковыя для выканання, прымаць меры, неабходныя для іх выканання (перагаворы, арбітраж, эканамічныя санкцыі і нават выкарыстанне ўзброенай сілы). Вайсковым кантынгентам ААН звычайна забяспечваюць краіны, нейтральныя адносна якога-небудзь канфлікту; такі кантынгент называецца «войскамі ААН па падтрыманні міру». Эканамічны і сацыяльны савет ажыццяўляе функцыі ў сферы эканамічнага і сацыяльнага міжнароднага супрацоўніцтва. Савет па апецы закліканы пад кіраўніцтвам Генеральнай Асамблеі сачыць за ажыццяўленнем дзяржавамі, якія кіруюць падапечнымі тэрыторыямі, асноўных задач міжнароднай сістэмы апекі. Міжнародны суд складаецца з 15 суддзяў, якія ўяўляюць сабой найвышэйшую міжнародную юрыдычную інстанцыю. Сакратарыят ААН складаецца з генеральнага сакратара і міжнароднага персаналу. З 1996 генеральным сакратаром ААН з'яўляецца Кофі Ананд. Персанал ААН налічвае больш як 15 тыс. чалавек, якія працуюць у розных пунктах свету.
Сваёй дзейнасцю ААН унесла істотны ўклад ва ўмацаванне міжнароднага міру і бяспекі, адыграла важную ролю ў працэсе дэкаланізацыі, распрацоўцы і заключэнні многіх міжнародных пагадненняў, садзейнічала пераадоленню многіх вострых міжнародных крызісаў. У Афрыцы, Азіі і на іншых кантынентах мільёны бежанцаў атрымліваюць дапамогу і падтрымку з боку адпаведных службаў ААН. Аперацыі ААН па падтрыманні міру дапамаглі ўстанавіць кантроль над эскалацыяй насілля ў шэрагу краін. ААН распрацаваны і прыняты карысныя рашэнні ў эканамічнай, сацыяльнай і прававой галінах. Праграма ААН у сферы эканамічнага развіцця - найважнейшая крыніца жыццёванеабходнай матэрыяльнай і тэхнічнай дапамогі для многіх краін, якія набылі незалежнасць. Дзіцячы фонд ААН аказвае дапамогу мільёнам бедных, хворых і асірацелых дзяцей. Беларусь падтрымлівае ААН як важны інструмент урэгулявання актуальных міжнародных праблем і выступае за павышэнне эфектыўнасці яе дзейнасці.